L'étang de Thau est le plus grand étang du Languedoc, d'une superficie de 7500 hectares.

La longueur maximale entre BALARUC-LE-VIEUX et LES ONGLOUS est de plus de 19km. On le sépare traditionnellement en deux zones :

- l'Etang des Eaux Blanches, près de SETE et BALARUC-LES-BAINS

- le Grand Etang (partie centrale et occidentale).

Dans le bassin de Thau, quelques fonds de 10 m existent. Au large de BALARUC-LES-BAINS, un entonnoir de 100 m de diamètre environ, le gouffre de la Bise (ou de la Vise) montre une profondeur de 30m. Les eaux de la mer de la terre et de l'étang communiquent.                      

Les ruisseaux qui se jettent dans l'étang de Thau sont petits et peu nombreux (Véne, Aygues, Vagues, Joncas, etc...) Les communications avec la mer se font par l'intermédiaire des Graus, des canaux de Sète. La marée, peu importante en Méditerranée, fait rentrer et sortir de l'eau de mer dans l'étang.

D'autres phénomènes sont responsables des communications d'eau entre mer et étang.

Les vents du Nord et du Nord-Ouest, dominants ici font "sortir" l'eau de l'étang. Les vents marins font entrer de l'eau.